两种最通用的译法是：观世音菩萨，观自在菩萨。观世音是鸠摩罗什旧译，玄奘新译为观自在，这是同一梵语的不同传译。中国每略称为观音。
【观世音】

普陀山普济禅寺圆通宝殿毗卢观音像

1、自修义：观世音，是《楞严经》卷六所说这位菩萨最初的修行方法，是耳根不向外闻，而是向内自闻耳根中能闻的闻性，由此达到“动静二相，了然不生”的境地。佛教认为，一般人的耳根是向外分别声音，受外境例如赞叹或诽谤所动，所以生起烦恼并促成恶业，从而受轮转生死的苦报。而观察分析世间音声的虚妄不实，能不受所动，达到“如如不动”大解脱境。《楞严经》中，观世音菩萨自述了得名的原因，他说自己正是因为达到了“观世音”的修行境界，被当时的如来所赞叹并赐名“观世音”。
2、度他义：观世音，指的是这位菩萨能观察世间众生的心声并救拔其苦。《法华经普门品》说，凡有众生，若在苦恼之时，只要听说有一位观世音菩萨，而专心虔诚地称念观音圣号，观音菩萨便会立即听到每一众生的音声而同时予以救济，所以叫做观世音。《悲华经》中说，宝藏佛正是因为他有这样的功德，所以赐名为“观世音”。

【观自在】
太虚大师认为：因为观世音菩萨有般若的智慧，洞彻世间“五蕴皆空”的真实相，而达到“观自在”境界，所以能救苦救难。平常人执五蕴为世界、为我，所以不能照见五蕴皆空。而真正做到无人无我，则能以众人苦难为苦难，这样则成为无我的大慈大悲，成立大公无私的伟大人格，发挥救苦救难的功用。
通指：观自在菩萨，即般若观慧已得自在的菩萨，不一定特指补怛落迦的观世音菩萨。菩萨依德立名，有某种特殊功德，即名为某某。如《华严经》中便出现若干同名同号的菩萨。印顺法师依此认为，谁有观自在的功德，谁就可以名为观自在。观是对於宇宙人生真理的观察，由此洞见人生的究竟。自在指摆脱了有漏有取的蕴等系缚，而得身心的自由自在。佛经上说，八地以上的菩萨， 得色自在、心自在、智自在，是菩萨的观自在者。所以凡是菩萨登地，通达真理，断我法执，度生死苦，即可名观自在。而《心经》开头的“观自在菩萨”，便是依此义而言的。

西方极乐世界（实报庄严土）：观世音菩萨是西方极乐世界阿弥陀佛的辅弼，所以他的根本道场，是西方极乐世界。《观世音菩萨往生净土本缘经》说，观世音菩萨是西方极乐世界位居补处的大菩萨；《悲华经》说，观世音菩萨在阿弥陀佛入灭后继承佛位；《大阿弥陀经》、《无量寿经》、《观世音受记经》等也说，观世音菩萨常住极乐世界，师承并辅助阿弥陀佛。《观无量寿经》说，观音菩萨宝冠戴阿弥陀佛，阿弥陀佛和观世音菩萨等诸圣众共同迎接众生到极乐世界。

南印度普陀山（方便有余土）：补怛洛伽山。梵文：Potalaka，又译布怛落迦山、普陀洛迦山，简称为普陀山，义净译名海岛山，或小白华山，又名光明山。在此娑婆世界，南印度海边普陀落伽山，是观世音菩萨的古道场，《华严经》说，光明山（Potalaka）有菩萨叫观世音。《华严经探玄记》说，光明山在南印度南边，山上的花草树木常有光明，是观世音菩萨大悲光明的示现。《千手经》提到释迦牟尼佛曾在补陀落山，而此地是观世音菩萨道场。《大唐西域记》说，观自在菩萨居住在环境危险的布呾洛迦山（Potalaka），而有人不顾危险前往求见菩萨。

本名梅岑，受《华严经》补怛洛迦的影响，改名为“普陀山”。古时我国与日本、高丽、新罗等诸国来往，多以为此岛为转站等候风信扬帆。唐宣宗大中十二年（858），来华求法的日本僧人慧锷，在五台山请到一尊观音像，想带回日本供养。慧锷从四明（浙江宁波境内）出海，当船经过舟山群岛时，被狂风恶浪阻住了归程，传说当时的海面伸出了许多铁莲华，船不能前航，被迫将圣像留在岛上结庐供奉。观世音菩萨与此岛有缘，朝拜的人日渐多了起来，终更名为普陀山，成为中国佛教四大名山之一。

现在的普陀山与洛迦山，是属于舟山群岛的两个小岛。普陀山的面积为11.82平方公里，呈南北走向，其地势中间高四周低，最高点为佛顶山白华顶，海拔288.2米。现存有三十多座寺院散布于全岛各处，其中以普济禅寺、法雨禅寺、慧济禅寺，并称为三大寺，其余尚有梵音洞、紫林、福泉庵、梅福庵、杨枝庵、大乘庵、广福庵、圆通庵、海澄庵、祥慧庵等较为知名。

观世音菩萨，并不说有固定道场。佛典说观世音菩萨往劫中久已成佛。虽安住常寂光土，而以大悲垂形实报土和方便土；虽常侍阿弥陀佛，而在十方界普现色身广行救度（同居三土）。观世音菩萨为令众生投诚有地而示迹普陀，并非只在普陀不在他处，而是“无刹不现身”。《普门品》宣说，观世音菩萨普随一切众生根性施行解救，而不独立一门。“普门”即普遍通达，法力广大无边。若菩萨只在南海，则不称为普门。印光大师认为，观世音菩萨的普门救度，犹如一月投影万川，即使是一勺乃至一滴水，也皆现全月。但如果水昏暗波动，月影便不能分明。众生的心如水，如果心不志诚，便难蒙救护。

观世音菩萨能闻声救苦，到处行慈运悲，以此大悲行愿而救度众生，广做佛事。观世音菩萨的大智大悲、大愿大力，即是他成就佛道之所，所以观世音菩萨乃是大悲为道场。太虚大师说：“清净为心皆补怛（即普陀），慈悲济物即观音。”哪里有虔诚的观音信仰，哪里有菩萨的广大慈悲，哪里就是观音道场。佛法认为，以无住为本，方可建立一切法。法无处不在，观世音菩萨以无所住而行大悲救度众生。其大智大悲，并没有住普陀和不住普陀的区别，观世音菩萨是无所住且无所不在的。

观音法门

般若观慧门

【耳根圆通法门】在《楞严经》卷六中，观世音菩萨对“耳根圆通”的法门要义作出诠释：“初于闻中，入流亡所；所入既寂，动静二相，了然不生。如是渐增，闻所闻尽；尽闻不住，觉所觉空；空觉极圆，空所空灭；生灭既灭，寂灭现前。忽然超越，世出世间，十方圆明，获二殊胜：一者、上合十方诸佛，本妙觉心，与佛如来同一慈力。二者、下合十方一切六道众生，与诸众生同一悲仰。”关心与倾听世间的悲苦，而又能不执着于世间的声色。《楞严经》的“耳根圆通”，被普遍归于禅定的修定发慧观法，圣严法师针对初修者又命名为“闻音声法”。
该法门的修法与次第，初修共分四个步骤：①专念普听一切声音，不选择对象，不分别对象，由大至小，由近至远，不以耳根去听，而让声自来。②知道自己在听声音，也有声音在被自己所听，此时只有声音和自己的和应，没任何杂念现前。③仅有声音而忘失了自己，自己已融入无分别无界限的声音之中。④声音与自己双亡双照，双亡则无内外自他，双照则仍历历分明，故与世间的四禅八定仅存独头意识的境界不同，也有异于小乘的灭尽定。
【照见五蕴皆空法门】《心经》的“五蕴皆空”，是用观照世间无常无我的方法，达到“般若实相”的境界。《心经》开头说：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”即是用分析的方法，观察众生及众生所处环境，包括色法的物质世界和心法的精神世界。物质的色法，即是众生的身体及身体所赖以生存活动的环境；精神的心法，即是心理活动以及其动因、动力、动的结果，此结果又成为另一循环的动因，佛学称之为心念或识。凡动皆由于因，凡动皆产生果，其间动的作用，称为造业，造业的结果，称为业力的感受果报。佛教认为，如果众生能洞察五蕴所成的世界，无一是真，无一能常，便不起贪嗔等执着，不执着的当下即能不受贪嗔等的烦恼所苦，便能不再继续造循环不已的生死业，便能虽处生死，而离一切苦。观自在菩萨以甚深智慧力，彻见五蕴的世间法无非是空。小乘知空而不住有，所以出世；菩萨证空，连空亦无，所以入世。凡夫未证五蕴皆空，迷惑困扰、不知何去何从，故事事执着，处处烦恼。
经忏方便门
【持名法门】《普门品》

承诺：“若有无量百千万亿众生，受诸苦恼，闻是观世音菩萨，一心称名，观世音菩萨，即时观其音声，皆得解脱。”认为观世音菩萨具有广泛利益众生的大威神力，所以劝众生常念观世音菩萨名号。依《普门品》说明，观世音菩萨可随类应现、处处化身、救苦救难、无求不应；若至诚称念观世音菩萨名号，即能入火不烧、入水不淹、恶鬼远离、刑器自毁、怨贼消退、除一切障、免一切难、满一切愿、成就一切福德。持念观世音菩萨名号的法门，也被认为是最平易近人，人人可修，时时可修，处处可修。
大悲咒持诵：大悲咒出于《大悲心陀罗尼经》，共八十四句。观世音菩萨在无量劫前千光王静住佛处初闻此咒，顿从初地越登八地。并受命普为未来恶世一切众生，以此心咒作大利乐。嗣后观世音菩萨又于无量佛前，无量法会中，重闻此咒。因诵持此咒，故所生之处恒在佛前，莲花化生。该经宣称，若能深信不疑诵持此咒，可得无量利乐：临命终时，十方诸佛皆来援手；不堕三恶道；生诸佛国；得无量三昧辩才；现在生中所愿皆遂；转女成男；消灭侵损常住的重罪；能除十恶五逆、谤法谤人、破斋破戒、破塔坏寺、偷僧祗物、污净梵行等罪；能得十五种善生，除十五种恶死。《大悲心陀罗尼经》说，诵持此咒要发广度众生的大菩提心，身持斋戒，于诸众生起平等心。
大悲忏：《大悲忏》为宋代知礼根据《大悲心陀罗尼经》所编制的仪轨。它包含《大悲咒》及经典核心思想，同时也涵盖了安置道场、结界供养、入忏启忏，忏悔观行的种种仪式。诵大悲咒仅需几分钟，拜一部大悲忏则需要两个钟头左右。《大悲忏》是佛法中的事门，也是一项共修法门。作为一部观音法门，它指涉了观音证觉的般若与涅盘，也指涉了观音的慈悲与方便。它要求高度的专注与禅定，如果是独修独忏，并非初修者以初始的散心浮心便可抵达。在拜忏过程中，由于梵呗唱诵仪轨不断持续举行，即使心念偶尔流转飘忽，也敌不过众多虔心专注的力量。因此妄念瞬即打散，又融入强而有力的共忏主流。在集体忏悔共修所带来相互震撼与交响中，涤净一己内外的垢恶与罪障。